Il sonno non è uno stato uniforme; è ciclico e si compone di due tipi principali, ognuno dei quali svolge funzioni vitali.
Il sonno si ripete per quattro o cinque cicli completi a notte, ciascuno della durata di circa 90-110 minuti.
1. Sonno NREM (Non-Rapid Eye Movement)
Questa fase si compone di tre sottofasi e rappresenta circa il 75-80% del tempo totale di sonno. La sua funzione è principalmente fisica e ristoratrice.
- 2. Sonno REM (Rapid Eye Movement)
- Il sonno REM si verifica solitamente circa 90 minuti dopo l'addormentamento e rappresenta circa il 20-25% del tempo di sonno.
- Caratteristiche del sonno REM:
- Attività cerebrale: molto simile all'attività della veglia (motivo per cui questa fase è anche chiamata sonno paradosso).
- Movimenti oculari: gli occhi si muovono rapidamente sotto le palpebre chiuse.
- Paralisi muscolare (atonia): il corpo è temporaneamente paralizzato, impedendoci di ricreare fisicamente le azioni dei sogni.
- Sognare: i sogni più vividi, strani ed emotivamente ricchi si verificano durante il sonno REM.
- Funzione e significato del sonno REM:
- Elaborazione emotiva: questo è il momento in cui il cervello elabora e regola attivamente le emozioni ricevute durante il giorno (come abbiamo discusso in precedenza).
- Memoria procedurale: importante per il consolidamento della memoria procedurale (abilità come suonare uno strumento, andare in bicicletta).
- Creatività: si ritiene che la fase REM ci aiuti a creare nuove connessioni non ovvie tra le idee, il che è alla base del pensiero creativo.
- Importante: i cicli REM si allungano man mano che ci avviciniamo al mattino. Ecco perché i sogni che ricordiamo meglio sono spesso quelli avvenuti poco prima del risveglio.
- La collaborazione tra le fasi del sonno e della memoria
- Entrambi i tipi di sonno sono necessari per la piena funzionalità della memoria:
- NREM (sonno profondo): agisce come un "archivista" - sposta le informazioni dalla memoria temporanea (ippocampo) alla memoria a lungo termine (corteccia cerebrale).
- REM: agisce come un "editor" - integra le nuove informazioni con le conoscenze esistenti, dando loro contesto e significato emotivo.